Quando os produtos agrícolas, especialmente os legumes para saladas, são colhidos nos meses de Verão, a sua temperatura é a que estiver no dia da colheita. Para os produtos chegarem frescos ao consumidor final são arrefecidos muito rapidamente a temperaturas entre 2 e 4°C. No entanto, se a colheita tiver sido efetuada a temperaturas superiores a 20 °C, a taxa de arrefecimento para levar os produtos à temperatura de armazenamento pode danificá-los irremediavelmente.

Para combater este risco, deve ser adicionada umidade durante o período de arrefecimento. No entanto, não é possível fazer a umidificação durante todo o período de arrefecimento, já que esta exigência não seria comercialmente viável. Assim, a umidificação é temporizada para ser realizada quando o arrefecimento se encontra desligado, com vista a permitir a formação de neblina no espaço de armazenamento e a conseqüente reabsorção da umidade do ar pelos produtos; o processo deve ainda assegurar a manutenção de umidade residual, para impedir a perda da umidade pelos produtos durante o ciclo de arrefecimento seguinte.

O ciclo normal do processo inclui 15 minutos de arrefecimento, seguido de 5 minutos de neblina, sendo depois repetido até os produtos terem arrefecido conforme desejado. Não existe controle de umidade durante este processo, sendo o controle efetuado através de um temporizador no quadro de comando do umidificador. É também fundamental que os ventiladores do sistema de arrefecimento (chillers) sejam mantidos em funcionamento permanente durante este processo, para assegurar a distribuição correta do ar.

Seleção do equipamento
A seleção do equipamento de umidificação depende do tipo de chiller utilizado na instalação. É comum a utilização, nesta aplicação, de arrefecedores de alta umidade, devido ao seu menor impacto sobre os produtos. Contudo, este não é adequado, devido à diferença de temperatura entre o ar arrefecido e os produtos. De fato, enquanto a umidade à saída do arrefecedor se situa num valor nominal de 98% HR, a umidade junto dos produtos é, por vezes, apenas de 75% HR.

A melhor maneira de distribuir a neblina é montar uma bateria de aspersores, como os do umidificador de água-ar comprimido JetSpray, em frente da face do evaporador na câmara frigorífica e utilizar os ventiladores para distribuir depois a umidade pelo espaço total da câmara.

Os aspersores não devem ter capacidade superior a 3,5 litros/h, já que os modelos de maior capacidade produzem neblina difícil de distribuir. Os aspersores devem ser instalados em tubos de aço inoxidável e orientados contra a corrente do ar. De um modo geral, os sistemas não deverão ter capacidade superior a 50 litros/h; o equipamento típico é o JetSpray 60.

O quadro de comando do sistema deve ser instalado fora da área condicionada ou num invólucro IP65, de modo a manter-se a correta estanqueidade. O sistema de controle deve ser efetuado através de temporizadores e não através de sensores de umidade (não adequados para este tipo de aplicação).

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